¿El fracking podría causar terremotos en Colombia?

Con el temblor del 10 de agosto en Colombia y lo que ha dicho el presidente De la Espriella de “hacer fracking a lo que dé”, muchas personas se están preguntado si el fracking haría que los terremotos sean más frecuentes y fuertes en Colombia.

Este tema es bien complejo, así que vamos por partes.

¿Qué es el fracking?

Técnicamente fracturamiento hidráulico. Básicamente es una técnica en la que se inyecta agua, arena y algunos químicos a muy alta presión en el subsuelo para generar fracturas en lugares en los que se forma petróleo y gas pero son difíciles de extraer.

Esta técnica puede usarse en dos tipos de yacimientos. Unos son los convencionales, en los que el pozo para sacar petróleo y gas es vertical. Ahí se usa poca agua y solo se fractura una vez pa’ abrirle camino al hidrocarburo y que este fluya mejor hacia el pozo.

Y los otros son los no convencionales.

¿Cuál es la diferencia?

Ahí el pozo se perfora vertical y luego horizontal y se fractura varias veces para crear caminos entre las rocas pa’ que el petróleo y el gas pueda fluir, esto se hace porque estas rocas no tienen tantos poros y los hidrocarburos quedan quedan atrapados.

Como se fractura varias veces, se necesita mucha más agua y presión en el proceso. Sin esta técnica, en los campos no convencionales no se podría producir nada, según pipol experta.

Algo clave es que el fracking (fracturamiento hidráulico) no es nuevo en Colombia. El investigador posdoctoral de la Universidad de los Andes, Sebastián Gómez Alba, nos contó que en campos convencionales se hace desde hace muchas décadas. Lo que no se ha hecho aún es el fracturamiento hidráulico en yacimientos no convencionales.

En parte, por decisiones políticas y preocupaciones socio ambientales como la contaminación de fuentes de agua, la emisión de gases y también si puede generar sismos. Técnicamente a esto se le llama sismicidad inducida.

¿Qué es la sismicidad inducida?

Es un fenómeno físico que se ha estudiado especialmente en Estados Unidos y Canadá, países con mucho desarrollo y regulación de la técnica del fracking.

Los sismos se producen porque cuando se va rompiendo la roca se libera energía y se generan movimientos en la zona que paran cuando se detiene el fracturamiento. Todo este proceso es controlado por pipol experta en ingeniería y geología.

Otro detalle es que los movimientos son pequeños y por eso se llama técnicamente microsismicidad. Llegan a una escala de 2 y 3, niveles casi imperceptibles para las personas.

¿Qué pasa en Colombia?

En Colombia la sismicidad inducida tampoco es un tema nuevo: se estudia desde hace años en los campos de crudo pesado de Puerto Gaitán, en los Llanos Orientales. Allí las empresas están autorizadas para inyectar mucha agua en formaciones profundas y la regulación las obliga a tener un monitoreo sismológico continuo.

Por ejemplo, existe un protocolo de semáforo sísmico que marca rojo si hay actividad en niveles muy altos, amarillo en niveles normales y verdes cuando es bajo. Eso le permite a los equipos expertos tomar medidas cuando haya niveles de sismicidad anormales, por ejemplo llegando a rojo.

La idea es que esas pausas se mantengan hasta que se compruebe que ya no hay riesgo y se puede seguir trabajando de manera segura en el pozo.

¿Eso fue lo que causó el temblor del 10 de agosto?

No. Aunque el fracking sí produce actividad sísmica, no tuvo nada que ver con el temblor del 10 de agosto por estas razones:

1. La técnica no convencional no existe en Colombia: El fracturamiento hidráulico masivo ni siquiera se ha implementado en Colombia. Se plantearon pilotos en la zona del magdalena medio, pero no se han desarrollado.

2. Las profundidades no son las mismas: Los evidencia de casos de sismicidad inducida en Colombia, específicamente en los Llanos Orientales, ocurren a unos 4 kilómetros de profundidad y a cientos de kilómetros de distancia del epicentro del sismo del 10 de agosto que tuvo una profundidad de aproximadamente 103 km.

Algo clave

En ciencia e ingeniería siempre existen excepciones. Por eso es tan importante conocer el contexto geológico del país y monitorear la sismicidad, ya sea natural o inducida por la industria, de forma rigurosa como nos contó Jaime Checa, geólogo y Presidente de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo y la Energía.

En el caso de Colombia, el Servicio Geológico Colombiano a través de la Red Sismológica Nacional le sigue la pista a la sismicidad natural. Y la regulación obliga a las empresas a hacer un seguimiento sismológico de sus actividades de reinyección de agua (técnicamente disposal).

¿Es buena idea hacer fracking en Colombia?

Los Proyectos Piloto de Investigación Integral (PPII) se diseñaron precisamente para entender nuestro subsuelo antes de tomar cualquier decisión de fracking en yacimientos no convencionales. No solo evalúan la geología de las formaciones, la sismicidad o la protección de los acuíferos (rocas permeables capaces de almacenar y soltar agua, como rocas compuestas de arenas o gravas), sino que van más allá e incluyen líneas base ambientales, ecosistémicas, de salud pública, gobernanza y dimensión social.

Es fundamental tener info’ pa tener las mejores decisiones posibles frente al fracking en no convencionales.

¿Qué fuentes consultamos pa' este contenido?

• Sebastián Gómez Alba, Ingeniero de Petróleos, investigador posdoctoral de la Universidad de los Andes que ha trabajo temas de yacimientos disposal.
• Jaime Checa, geólogo y Presidente de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo y la Energía.
• Sebastian Zapata Henao, director del programa de Ciencias del Sistema de la Universidad del Rosario. Ingeniero Geólogo y magíster en Recursos Minerales de la Universidad Nacional de Colombia, PhD de la Universidad de Potsdam (Alemania) y experiencia posdoctoral en Panamá, Estados Unidos y Colombia.
• Seismicity induced by massive wastewater injection near Puerto Gaitán, Colombia. (2020) I. Molina, J.S. Velásquez, J.L. Rubinstein, A. Garcia-Aristizabal and V. Dionicio.